Геральдическое описание: изображение в серебряном поле на зеленой земле бегущего бабра настороже, несущего в зубах червленого (красного) соболя: оба зверя повернуты влево.
Бабр упоминается на печатях Иркутского острога начиная с конца 17 в. Изготовители печатей в центральной части России имели весьма смутное представление как о тигре, так и тем более о неведомом им "бабре" и изображали это лютое животное по-разному - чаще всего в виде плохо идентифицируемого "зооморфа" с признаками дикой кошки (барса или тигра) или бобра. Из-за этой неразберихи в итоге в современном иркутском гербе изображается уже полностью мифический зверь с кошачьей головой, перепончатыми лапами и пышным хвостом.
Утвержден решением городской Думы №165-гД 27 февраля 1996 года "О символике города Иркутска" - был восстановлен исторический герб Иркутска 1790 г.. После консультаций с государственной герольдией в описание герба были внесены изменения Решением № 3-29гД (2) от 31 октября 1996 года.
Исторический герб города Иркутск 1790 г.
Описание (по ПСЗ РИ, издание 1830 г.): "В серебряном поле щита бегущий бабр, а во рту у него соболь".
Высочайше пожалован 26 октября 1790 г. (ПСЗ РИ № 16913) вместе с другими гербами Иркутского наместничества.
Описание приведено по ПСЗ (опубл. 1830 г.) - со словом "бабр", но в оригинальном указе о пожаловании герба городам Иркутского наместничества 1790 г. используется слово "бобр".
Считается (по словарю В. Даля), что бабром в Сибири именовался тигр. По другим более ранним источникам, бабром могли, кроме тигра, в XVII-XIX вв. называть также и барса - как дальневосточного леопарда, так и снежного барса (ирбиса).
Прим.: Слева показана графическая реконструкция герба по книге:
Н.Н. Сперансов. Земельные гербы России XII - XIX вв. М.: Советская Россия, 1974.
В 1857 году под руководством Б. Кёне была проведена геральдическая реформа и после этого департаментом герольдии проводились работы по приведению ранее существовавших гербов в соответствие с правилами украшений гербов губерний, областей, градоначальств, городов, посадов по новым правилам. Описание проекта герба Иркутска 1859 г.: "В серебряном щите черный бегущий бабр с червлеными глазами, держащий во рту червленого соболя". За щитом у герба предполагались два молота, расположенные накрест, а щит должна была венчать башенная корона, но в таком виде герб официально так и не был утвержден.
 Проект герба Иркутска 1859 г. (РГИА. Ф. 1343. Оп. 15. Д. 288. Л. 4) |
 Цветная реконструкция проекта герба Иркутска 1859 г. (реконструкция выполнена С. Борисенко) |
В 1878 г. при составлении проекта герба Иркутской губернии старый герб города Иркутска претерпел существенные изменения: в щите появился черное бегущее животное, названное в описании бобром, с перепончатыми лапами и толстым хвостом, но при этом с явными признаками и кошачьих. Вероятно, если бы тогда герб Иркутска был переутвержден по новым правилам, то и в нем бы тоже официально появился такой "бобр".
Путаница с бабром/бобром в отношении герба Иркутска бывала и раньше:
Прочие оригинальные исторические изображения герба Иркутска в XVIII-XIX вв.:
 В оригинальном тексте сенатского указа об утверждении гербов городов Иркутского наместничества 1790 г. в описании герба указан "бобр", и на прилагаемых к нему рисунках гербов в сенатском указе также везде изображен именно бобр (см.: Ф. 1329. Оп. 1. Д. 170. Л. 204-224). Но в опубликованном в 1830 г. ПСЗ и на рисунках в приложении к нему в 1843/1845 гг. указан "бабр" и нарисован тигр. Эта подмена/замена бобра на бабра в иркутском гербе является одной из самых интересных и неразрешенных загадок российской геральдики.
Бабр (тигр) упоминается в описании иркутских печатей с 17 в.:
 "Малая иркутская печать" в документе за подписью наказного воеводы А. Самойлова, 1696 г. |
 "Большая иркутская печать" по документу 1721 года. На печати зверь вновь назван "БАБРЪ". |
 Описание Иркутской печати в Окладной книге Сибири 1697 года: "Бабр поймал соболя, а над зверем подписано «бабр», а около печати вырезано: Печать государева земли Сибирские Иркутцкого города". |
Источники: Геральдикум; И. Афонасенко; Администрация Иркутска |